第八回写黛玉给贾宝玉穿斗篷，说什么“用手轻轻笼住束发冠儿，将笠沿掖在抹额之上，把那一颗核桃大的绛绒簪缨扶起，颤巍巍露于笠外”。在明清两代的实际生活中，像宝玉这种打扮也只有在戏剧中有，在日常起居中是没有的。翻阅明人说部，什么《三言》、《二拍》、《金瓶梅》之类，是找不出一个和宝玉装饰一样的角色的，只有在剧场上才能找到。

曹雪芹把书中主角的服饰戏剧化了，是为“真事隐去”的政治目的，也是为了艺术装点，使之花团锦簇，反映了那个时代的社会心理。即从明代末年开始，直到清代末年，社会上对于戏剧人物的美丽服装是极为羡慕的。所以阮大铖、柳如是等人会穿上戏剧服装招摇过市，这同人想当票友唱戏，甚至照个戏装照片是一样的心理。曹雪芹就这样给宝玉设计了一套美丽服装。但让他一换装，脱去出客官服，换上家常服装，袄、裤、鞋、袜，这还好安排，因为不分朝代，只在用料、色彩上写得漂亮一些就罢了。而头上怎么办呢？既不能梳清代的辫子，也不能如明代般留满头、绾成发髻、包块网巾。这便想出一种怪发型：“头上周围一转的短发，都结成小辫，红丝结束，共攒至顶中胎发，总编成一根大辫，黑亮如漆，从顶至梢，一串四颗大珠，用金八宝坠脚。”这条辫子在第二十一回中湘云为他梳头时，又重复一遍。写得那样华丽而真实。但事实上是难以想象的。明清两代小孩胎发为了长大了头发黑，也要剃去一部分，使之重生。但儿童头发长的慢，一时梳不起来，所以中间胎发留条很细的小辫，四周或剪短成一圈，诨名“马桶盖”。即第六十一回柳家的骂小幺儿“别叫我把你头上的杩盖子揪下来”的那个样子。不过这是儿童时的发型，这时头发短，还梳不成“黑亮如漆，从顶至梢”的大辫子，更不要说像维吾尔族小姑娘那样，辫一转小辫了。少年之后，清代梳辫子，前额发剃去，只留后面，从发根编起，不像女孩子那样，用头绳扎辫根。一直编到末梢，为了使辫子显得长，在辫梢上加黑色珠子线“辫帘子”。但不会用“一串四颗大珠、金坠角”等，这是难以想象的。明显地可以看出，曹雪芹是要写辫子，但又不能写真辫子，便创造设计出这样一条美丽的假辫子。但总难免滴水不露，常常有意无意，漏出一点清代的影子。如第十九回写宝玉到宁国府看戏后到袭人家中去，袭人见他：

穿着大红金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂鼠排穗褂。

这不就是清代标准官服一袍一褂的瘦袖袍和貂褂吗？只不过貂褂未反穿，箭袖袍大红金蟒而已。而这“大红金蟒”，是吉服，也是戏装。生活中则不能乱穿“蟒衣”。再如第三十一回宝钗说湘云爱穿别人衣裳时道：

把宝兄弟的袍子穿上，靴子也穿上，带子也系上，猛一瞧，活脱儿就是宝兄弟。

这一袍、一靴、一带，着墨虽不多，更无意中把旗下公子哥儿的衣着说清楚了。

综前引文及分析，可以看出曹雪芹大约用了三种手法写他书中人物的衣饰：

一是有意写假，却是着意描绘那些戏剧化了的服饰，如宝玉、北静王等人的冠带衣着。

二是着意写生活中真实的美丽服装，特别是“金陵十二钗”等女性，花团锦簇、基本上是真实的。因明清二代，男装迥然不同。清初规定男人一律改装，女人则不改装。因之清代初中时期，汉人女子不着旗装，反而旗女有着汉装者。女人装扮继明代之旧，只是不断出现各个时期的时式样子，而无截然不同的差别。

三是写官服时，略写，避免露出痕迹。如第十六回写贾母等入朝谢恩致贺：“于是都按品大妆起来。”“贾赦、贾珍亦换了朝服。”都是一笔带过，不加细写了。以上三种描绘服饰的写法，曹雪芹都是用过的。但一、三两种，是不得已而用之的。第二种写法是顺理成章的。写的也是最多的。

在曹雪芹所写的女式服装，以及部分家常便服，或是起居随意穿的衣服，都没有故意写假，加以戏剧化，而是比较符合历史真实的。这是因为这些服饰不关系到典章制度，不反映朝代特征，写来就比较随便容易。因为封建时代对服饰，尤其是官服，包括所用排场执事，都有明文规定，是很严的，不可乱用。《儒林外史》第二十二回写两个戴方巾的穷秀才打乌龟王义安的笑话，就因为那乌龟戴了秀才们戴的方巾。《红楼梦》第十三回写秦可卿大出丧，要给贾蓉捐了“龙禁尉”，才能用五品命妇宜人的服色、执事来办丧事，但是日常服色，在没有明文规定、或虽有规定，不严格执行的情况下，那就不受限制，可以随意来写了。