要较细致地弄清《红楼梦》的服装，必须简要地明确以下各点：官服与常服的区别、生活中的服装与戏剧化服装的区别、出客与家居的区别、四时的区别、花纹与式样的历史特征、用料的历史情况、穿着习惯上历史特征与现代的差别等等。下面就这些问题各作一些说明。

康熙叶梦珠《阅世编》冠服条云：

本朝于顺治二年五月，克定江南时，郡邑长吏，犹循前朝之旧，仍服纱帽圆领，升堂视事，士子公服、便服，皆如旧式。惟营兵则变服满装，武弁临戎亦然，平居接客则否。故剃发之后，加冠者必仍带网巾于内，发顶亦大，无辫发者但小帽改用尖顶，士流亦间从之。至三年丙戌春暮，招抚内院大学士亨九洪公承畴刊示严禁云：“岂有现为大清臣子而敢无故违君父之命，放肆藐玩，莫此为甚。”于是各属凛凛奉法……至六七年间，始颁命服之制。

并规定：

其职官及举、贡、监生、生员之父，除公服而外，俱得并从子服。职官及举、贡、监生、生员之子，除公服而外，俱得并从父服。

命妇之服，绣补从夫，外加霞帔，环珮而已。其他便服及士庶妇女之衣如纻、丝、纱、缎、绸、绢、绫、罗，一概用之，色亦随时任意，不大径庭也。

所谓“命服之制”，就是限制式样、花纹、用料等等。官服男人在式样上，明代主要是圆领袍、纱帽、皂靴、腰带；清代圆领袍改为瘦袖袍，外面套对襟褂，长的叫大褂，短的叫马褂。袍一般两面开褉，有前后再开褉者，为“四开褉袍”。纱帽改为红缨帽，夏天凉帽、冬天暖帽，具妆红缨。靴子明、清基本一样。腰带（即俗称玉带），系于袍外，明代、清代用法不同。

表示品位的绣花补子，明代钉在圆领袍前胸和背后。清代顶在外褂前胸和背后，因外褂是胸前钉钮对襟衣服。所以补子在左右各一半。未做成衣服的褂料，长一丈三四尺，门面一尺多宽，四半片补子在料子两头边上已绣好，裁缝制时，前后身对折剪裁，前后心补子位置正好对好。有江水海牙的蟒料、大团龙、团花衣料也是如此，织好绣好的衣料裁成服时，所有花纹正好对在应有位置上，各有一半的花正好对成整花，此之谓“对花”。

清代的补服花式基本上沿用了明代的。其按品级之花纹规定，据《清会典》及《清史稿·舆服志》所载：亲王、郡王及世子均行龙补服。亲王石青色、绣五爪金龙四团，前后正龙，两肩行龙，世子同。郡王石青色，绣五爪行龙四团，两肩前后各一。贝勒石青色，前后绣四爪正蟒各一团。贝子石青色，前后绣四爪行蟒各一团。镇国公以下便用正方补服。其花纹镇国公绣四爪正蟒，镇国将军绣麒麟，辅国将军绣狮，奉国将军绣豹，奉恩将军绣虎，公、侯、伯补服石青，绣四爪正蟒，子绣麒麟，男绣狮。文一品前后绣鹤，唯都御史绣獬豸，武一品前后绣麒麟。文二品前后绣锦鸡，武二品绣狮。文三品绣孔雀，武三品绣豹。文四品绣雁，惟道绣獬豸，武四品绣虎，文五品绣白鹇，给事中、御史绣獬豸，武五品前后绣熊。以下文六品鹭鸶、武彪。文七品、武犀牛。文八品鹌鹑、武犀牛。文九品练雀、武九品海马。

除去补服外，尚有“吉服”。补服即日常官服、制服，吉服即喜庆大典时着，如现在之礼服。女眷服饰如前所说，按其夫的品位穿着。而且除服妆袍褂之外，还有冠、带、珠佩等等不同，详细说来是十分复杂的。

女人按男人的官品，自郡王以上，明代称妃、清代称“福晋”（满语）、贝勒、贝子、镇国公及一品大官，均称夫人。以下命妇品位：一、二品均称夫人，三品淑人，奉国将军室人也称淑人。四品、包括奉恩将军室人均号恭人，以下五品宜人，六品安人，七品孺人。八品、九品、未入流均不算“命妇”了。秦可卿出丧，贾蓉捐了“龙禁尉”之后，才能排五品宜人的执事，没有这个官衔，即使再有钱有势，也不能乱排的。衣服也是如此，有种种禁令限制着。崇彝《道咸以来朝野杂记》云：

妇女制服，最隆重者为组绣丽水（即采绣江水纹）袍褂，袍则大红色，褂则红青、即天青。妇女袍褂皆一律长的，不似男服之长袍短褂。妇女补服，随其夫之品级，但皆圆形。汉官夫人则仍是方补，与男子无别。

而且说明女服外褂都是夹的，不能像男人那样穿皮袍，貂褂，规定妇女不“重裘”。另清初关于服妆有许多通令：顺治三年禁庶民用缎绣、严禁满洲家下仆隶用蟒缎、妆缎、锦绣服饰。康熙元年，禁军民人等用蟒缎、妆缎、金花缎、片金倭缎、貂皮、狐皮、猞猁狲，三十九年，又申各种禁令。雍正元年，以职官不按定例，悬带数珠、马项下悬红缨、使人前马（即顶马）。又有越分者，坐褥以至绸为之，令八旗大臣、统领衙门及都察院严行稽察，如大臣等徇情疏忽，同罪。二年又申明加级官员顶戴、补服、坐褥越级僭用之罪。以上规定，均见《清史稿·舆服制》。可见当时三令五申，是很严的。但又据《阅世编》载：

禁令初颁，一时翕然儆畏，恪守凛遵；但旧服尚存，新不及制，好事之徒，或挟仇举首，或借端索诈，或恣肆抢夺，狱讼纷起，京师尤甚，当事患之，不逾年而遂弛其禁。于是服饰之华丽，又复惟力是视。

可见服制的禁令，当年也是经过不少反复的。但弄不好，就要惹很大麻烦，曹雪芹写《红楼梦》服妆时，自是十分熟悉典章制度，处处注意，既要写的十分华丽，又要写的不触犯种种禁令。所以“按品大妆”便一笔带过。如果详细一点问一句，例如贾母是什么品，又如何大妆呢？贾母是荣国公长子贾代善的夫人，贾代善袭了荣国公的官，“国公”是爵而非官，爵除“世袭罔替”之外，一般袭爵都降一级。袭官则可能是原官。《红楼梦》在这点上未说明确。就算仍是国公夫人。而清代职官：镇国公是次于贝子之下的爵，再低一级是辅国公。《红楼梦》第十四回所写镇国公、理国公、齐国公、治国公、修国公、缮国公等再加荣、宁二家，所谓“八公”似乎是平级的。因而贾母的品服按制应是：

朝冠顶缕金二层、饰东珠五。金约镂金云五。吉服褂绣花八团。

朝褂、绣四爪蟒、领后垂石青绦。

朝袍、蓝及石青诸色随所用，领、袖片金绿，冬用片金加海龙绿。绣四爪蟒、领后垂石青绦。

蟒袍通绣九蟒。

领约、朝珠、采帨绦用石青色。

贾母相当于镇国公夫人的身份，其“按品大妆”，如果以清代的规定，就可以穿着这些东西。其中除朝冠、金约、吉服等而外，余皆如贝子、贝勒夫人。因而“按品大妆”如果真妆扮起来，那就要或以明制、或以清制、或参照设计，才能接近于历史的真实，是不能随便穿着的。如贾元春是贵妃，省亲时的服饰就必须参照《明史·舆服志》或《清史稿·舆服志》，以及《明会典》、《清会典》和其他文献、故宫影像、绘画等详细设计才可以。

再按品大妆，又有穿袍、褂和穿蟒衣（俗称“花衣”）的差别。男人每日上朝、入衙及接见僚属、拜会上级，皆须穿用，一般喜庆事也穿官服，如第四十五回李纨说赖嬷嬷孙子道：“在老太太那院里，见他又穿着新官的服色，倒发的威武了……”这“新官的服色”，按清代官服制度，就是袍褂。好比现在外交礼仪上说的“常礼服”或“制服”。至于“穿蟒”，则要更大的喜事、清代如太后、皇帝万寿，穿七天蟒衣。大官家办喜庆事、如娶亲、老寿等也穿。元春加封凤藻宫尚书、加封贤德妃。贾母等进宫入贺；元春省亲，贾母等迎接。都应该穿蟒衣。“按品大妆”的“大”字，就是针对这点说的。蟒衣三品以上九蟒四爪、四品以下八蟒、七品以下五蟒。用彩绣、平金、缂丝，下摆立水（即丽水）图案。