这两辆车是两个车把式赶着，车帘是放着的，也看不见车中的人影。这两辆车转过这个山口，是往南走，头里这辆车已经过了山口边，场主武凌源已经是不敢指望了。这分明是夜间赶路的。忽然前面那个赶车的车把式“吁”了一声，他跳下车沿，把牲口勒住，带着山东的口音，还是开口就骂。向后面车把式招呼道：“老张，停一停吧，真他妈的丧气，车又出了毛病，收拾一下再走。”
可是也没看这车把式有什么举动，这个山口的两边飞过好几块小石块来，啪啪地全打在山坡上。这一来，武凌源赶忙用胳膊碰了马龙骧一下，马龙骧很快地也一连打出两个小石块，啪啪地全落在他两辆车顶子上。这一来，头里的车把式一转身，往山边这里很快地纵过来，两手拢在口边，低声招呼道：“武师弟可到了没有？”
武凌源一听这种招呼，这才知道铁师兄已经假扮了车把式，自己赶紧地从山坡上小树后一纵身，蹿了下来，已经到了这个车把式的近前，招呼道：“你是铁师兄么？我是武凌源。”
这个铁云峰伸手把武凌源的手握住，说道：“师弟，你居然肯来？你还信得及这个师兄？”
武凌源道：“铁师兄，我们弟兄到了什么时候也是应该共患难的。师兄，你究竟是怎么回事？这两辆车里有什么？师兄，我现在带着牧场的师傅们，他们全是我的好朋友，你要我做些什么，只管吩咐我。”
铁云峰道：“师弟，我告诉你大致的情形，事情是无法细说，车中有三个人，一个是御史顾庸方，一个是他的儿子顾家俊，一个是他女儿顾倩娥。他们爷儿三个身遭大祸，我从北京城把他们救出来，现在没有地方投奔，只有师弟你这里可以暂时避祸。师弟你要帮助师兄，救他们父子脱过这场大难。你可有什么为难的地方么？倘若有什么不便，师弟你可千万不要客气，我们可以立时逃往别处。”
武凌源赶忙答道：“师兄，你不必迟疑。你若不信这个师弟，就也不肯往这里来了。这点事我做得到，可是有追赶他们的人么？”
铁云峰忙答道：“对头人若不是十分厉害，我也不致这么费事。不过他们现在还到不了，可也赶紧地先逃到你们牧场里，我再想脱身之策。”
武凌源道：“可是用原来的车辆把他们紧赶到牧场么？”
铁云峰道：“那么走不成，现在得完全用金蝉脱壳之法，抽梁换柱的手段，把人替换出去。”
武凌源忙说道：“师兄，应该怎么做，你尽管吩咐。”跟着一转身，向山边低声招呼道：“你们全下来。”
跟着马龙骧、孟振刚、杨四虎、牛金榜全从山坡上蹿了下来，到了场主武凌源身旁，武凌源道：“这就是我的师兄铁云峰，他带了几个人来，得到我们牧场暂避。”
这时铁云峰向马龙骧等只拱了拱手道：“老师傅们，我现在没工夫和你们客气了。”他跟着伸手从囊中抓出几枚铜钱来，只见他这只左手在胸前一横，手中连续地发出“铮铮”的声音。马龙骧等全懂得这是打出几枚金钱镖，不过他这金钱镖的打法实有独到的功夫，腕子绝没晃动，打得也远。金钱镖打出去，全落在两边靠山口的山坡上，那边也起着一片叮咚之声，跟着山壁上有远有近，有高有矮，连续蹿下四个人来，一同扑到铁云峰身边，他们可是一声不响。
这一来武凌源跟四位马师又惊心又惭愧，在山边铁云峰早埋伏下四个人，自己这班人来到，还是暗地潜伏，这简直成了笑话了。这幸亏不是临阵对敌，倘若在这里是等候仇人，真好像拿着肥羊往虎口边送，自己找死来了。这时铁云峰向武凌源道：“师弟，现在可没工夫给你引见，我们赶紧得把人换下来。”
他带着这四个人，赶紧到了两辆轿车前，头里一辆车从车厢里出来两个少年，全是穿着长衣服。后面车内，他们伸手先拉出一条被子，扔在了车辕上，低声向车里说了两句，里面的人也钻出车厢，坐在了车辕上，把一双靴子脱下去，换了一双，很快地把外面衣服脱下来，跳下车来。铁云峰拉着这个人紧向双松岭下山口这边走过来。
这时前面车里那两个少年也照样把外面衣服全脱去，潜伏在这里的人他们很快地各自把车上人的衣服全穿在身上，仍然是头一辆车两个，后面车一个，钻进车厢。这时却有一个人替铁云峰赶头一辆车，后面还是原旧的车把式，两个赶车的把鞭子一挽，口中吆喝着，两辆轿车顺着山口前一直地斜向西南走下去。铁云峰向武凌源招呼道：“师弟，咱们是赶紧走。这位就是我的东家，这两个少年，就是他的公子和女公子。”
武凌源在黑影中辨别不清面貌，可是看见师兄所说的顾大人的女公子也改变了男装，武凌源赶紧向孟振刚、牛金榜低声说道：“二位师傅，头里先蹚下去。”
此时车上下来这爷儿三个是一语不发，武凌源更叫杨四虎、马龙骧二位马师在后面隔开一些，查看着四周和后面一带的道路上。武凌源在前面引路，完全是贴着山边有草木的地方，掩蔽着行迹，更躲避着所经过的几处小村落。武凌源前面引着路，可是不时注意身后跟随的这三个人。见师兄铁云峰始终是挽着顾大人的手，走得虽则不慢，可看出师兄是帮着他。那两个少年虽则走在这种山坡边，更时时穿着树木而行，可是脚底下全是那么轻快。一路紧走，毫无阻碍。可是到了四更过后，才来到西丰牧场附近。武凌源脚底下略微放慢些，铁云峰领着这位顾大人紧走了两步，赶到近前。武凌源低声说道：“师兄，跟我来的这四位师傅，全是我好些年交下来的朋友，绝没有差错，师兄是可以放心的。可是牧场里人太多，栅门那里常川总有七八个人看门守夜。我们是明着走还是暗着走？人太多了，我不敢说准怎么样。”
铁云峰略一沉吟，哼了一声道：“师弟，你想得周到。你们是明出来的暗出来的？”
武凌源道：“除了我们哥儿五个，还有大柜管账的先生以及你侄子，别人全不知道。”
铁云峰道：“那么我们还是暗入牧场，容我看看风声再定规怎么样安置。”
武凌源答应了声好，他仍然头里紧走下来，孟振刚、牛金榜已经到了牧场附近，在壕沟前略等了一下，这班人走近了，他已经蹿过去，低声招呼道：“场主，快着点，场里查夜的刚过去，后面的可也就快到了。”
武凌源赶紧向师兄问道：“师兄，他们三人大约全不能越围子，我们帮帮忙吧。”
铁云峰道：“只有这位老大人需要帮忙，他们兄妹二人还可以进得去，不用管了。”
此时孟振刚、牛金榜已经翻进围子里等候，铁云峰向随身后的这兄妹二人招呼道：“辨别得清么？脚底下留神。”
二人是并不答应，在壕沟边略一张望，各自腾身纵过去。他们相继一耸身，手攀住围子的木柱顶，轻轻一翻，已落在围子里面。铁云峰在蹿过壕沟之后，脚下不停，腾身而起，轻飘飘往围子顶柱上一落，脚尖点木柱，落在了围子里面的地上。
孟振刚、牛金榜在里面看着，这位铁师傅背着一个人，身形竟会这么轻快，往下落时，这么重的身躯，不离得近了听不见一点声息。这个人的功夫真是练到家了。
铁云峰已经把顾大人放下，后面的杨四虎、马龙骧也跟踪赶到，翻进了围子内。武凌源仍然在头里领着，一直地扑奔前面大柜。此时顺着围子的东北已经有两匹马如飞地向这边疾驰过来，武凌源带着这几个人往前紧走，离开了围子附近。查夜的两匹马似乎望到一点人影，内中一个已经在喝问：“什么人？”
马龙骧他在最后，赶忙地发话答道：“我是查夜的。你是张二虎么？没有事，走你的吧。”这两匹牲口照样顺着围子边向西转去。
武凌源等一阵紧走，到了大柜房这里，武玉骢已经迎了过来，武凌源低声问道：“柜房内没有别人么？”
武玉骢道：“吴先生已然睡下了，没有人，我一个人在这里等候。”
武凌源忙向孟振刚、牛金榜道：“二位师傅索性辛苦一下，到大圈上走一遭，再顺着围子骑牲口蹚一下，回头请到柜房来。”
孟振刚、牛金榜答应着，赶紧照着场主的吩咐去照办。武玉骢把门拉开，这班人一同走进屋中。大柜这里是一通连五间，靠着东边也隔开一间是管账先生的卧室。这里每夜是灯火不熄，这是平常的规矩，夜间场主们随时出来巡查。进得屋来之后，铁云峰这才向他所领着的这位顾大人说道：“东翁，你大约太累了吧？不用客气，这是我同堂学艺的亲师兄弟。”
武凌源等这才在灯下看清了所来的三个人。这位顾大人年纪也就在五旬以上，苍白的面色，面貌长得十分清癯，一望而知是个读书人。他此时穿着一身短衫裤，却是商人穿的衣服。这两个少年，全在二十岁左右，现在在灯下，武凌源等可辨别不出哪一个是女的。尤其二人面貌长得一样，只不过一个身量略高些，身上穿着一身朴素的衣服，头上可全戴着青纱的便帽。这位顾大人听到铁云峰的话，长吁了一口气道：“云峰，我还支持得住，不要介意，在这种生死关头，大祸临身之下，无故地又招扰到你师弟这里，叫人于心何安？你还不给我引见引见，别叫我太失礼了。”
铁云峰赶忙指引着武凌源和这顾大人相见，顾大人自报自己的名字，他叫顾庸方，武凌源赶紧地替杨四虎、马龙骧报着名。铁云峰跟着叫这两个少年向前相见大家，这才知道这个身量微高的是顾大人的公子，名叫顾家俊，他那位女公子名叫顾倩娥。武凌源忙着让座，武玉骢也拜见了这位顾大人，然后向这位铁师伯重行行礼。
这时在灯下看到这位铁师伯和山边白天遇到他时完全变了样，一身土黄布的衣服，粗布洒鞋，头上罩着一条手帕，腰间还系着一条褡包，完全是一个赶车脚的。可是此时杨四虎、马龙骧已经暗中注意这个铁云峰，他此时虽则是这种土头土脑的打扮，可是这个人的骨格相貌，另有一种不同之处。在山边看到他，他也许是故意地掩饰行藏，愁眉苦脸，精神松懈，一点儿也看不出他是有一身极好功夫的人。此时一来到牧场，这个人的精神振作起来，目蕴精光，眉梢眼角带着一股威凌之气。
此时大家全行落座，武玉骢把这里预备好的茶挨位献上一碗，铁云峰向武凌源道：“师弟，我们大约总有七八年没见面了。”
武凌源道：“还不止于，我记得和师兄在关东一别，到如今整整已经九年了。可是师兄依然和当年一样，一点儿不显老。”
铁云峰点点头道：“过得真快，一晃已经九年了。此次我这样到你这里，来得太突兀了。事情已经逼迫到这一步，我入了甘肃境，不到西宁这里投奔你接应一下，恐怕要走不脱。也许给师弟你带些祸来，那可真叫我这个做师兄的难过了。可是我要尽力而为，或许还不至于这样。我把这件事详细地向你说一下，你也就知道势非得已，只好叫师弟你跟着担心受累，几位师傅也是格外地帮忙援手了。”
铁云峰这才把此番带着这位顾庸方大人和他的儿女逃到甘肃的原因，以及此后的打算，全说了一番。
这位顾庸方他完全是科甲出身，饱学之士。他原籍是安徽凤阳府人，自从入了宦途，也曾做了好多年的外任。这位顾庸方，学问既渊博，操行上尤其是廉正，虽然不能说什么爱民如子，可以他自从做官以来，无论到了什么地方，全是得黎民的爱戴。可是这样的好官，却在宦海中浮沉了多少年，没有大发迹，这就是好人难做。
他从前一年入了都察院当了御史，他是一个外任官，既会调京任用，并且给了他这么个清淡的差事，费力不讨好，最容易得罪人。这好像是暗中有权有势的人来摆治他。可是顾庸方却处之泰然，并且是极对自己的心意。他这些年来在外任做官，只赚了一肚子闷气。他眼中所看到的一班有权有势的勋贵，虽然不能一笔抹杀，究竟是坏的多，好的少。尤其是这几年，官场上的风气江河日下，哪一个掌权的大官全是苞苴夜进，贿赂公行，卖官鬻爵，他们什么违法的事全敢做。可怜这个御史衙门，就没有一个敢动一动有势力的人，只找那些没有倚靠，没有援引的人下手。顾庸方一做了御史，自己也知道这个官不好做。可是自己身入宦途，也正好趁这个机会轰轰烈烈地做一下，也叫吏治振作一下，给那一班无法无天的权贵们下一次警诫，也叫他们敛敛迹。
顾庸方这种打算，就是取祸之道。不过他也是得把自己的脚步站稳，找到那恶迹昭彰，有赃证，有实据，有权势，有地位，不够上这几件，犯不上下手。他入了御史衙门一年多的工夫，不过是随声附和。他宁可落个尸位素餐，决不妄参一人。这一来，有的一班同寅们就认为顾庸方的性情变了，不像从前刚强了。有的说，顾大人这才叫聪明呢，这么干下去，决不会出差错，更不得罪人。这才是当御史的诀要。哪知道顾庸方已经暗中注意一人，安心从他身上下手。这个人就是现在世袭镇远侯，军机大臣那中堂，他单名一个荣字。
这位那中堂他因为平定边陲，功高望重，曾封过定远大将军。谁也认为像他掌握那么大权，立那么大功，一定能够坐镇东边，成为一家藩镇。可是事实上在边乱平定之后，竟是把他的兵权解了，做了军机大臣。这件事朝里头一班大臣们没有不猜疑的，可是这位那中堂他的年岁并不大，现在也不过五旬左右，只为他根基硬，并且也是列入勋贵一流，跟铁帽子王结了亲。他这种势力在朝里朝外，全是炙手可热。在过去平定边乱的时候，他有多少不法的事，可是无论你是什么人，不要说正式地参他，只要口头上略有非议，就是杀身之祸。顶便宜的是叫你离开宦途，永远别想做官了。他那种不法的情形，别人也真不敢那么做，什么强梁霸道的事全做是出来。大权在手，掌着生杀的权柄，他手底下不知屈死了多少人。
现在明面上看他的势力比较先前弱了，但是事实上他在朝里还是谁也惹不起他。从他手底下放出多少任一二品的官员，朝里他也拥有半朝人。这个人他虽然有那么多的劣迹，简直奈何他不得了。解他兵权的情形，很显然是朝廷对他起了疑心，认为他有跋扈不臣之心，可是依然没把他治了罪。他入了军机，掌了枢要，照样地有势力，不过势力和先前是两样就是了。
